高齢者の食欲不振の原因は？介護スタッフができる対策も
高齢者の方のなかには、「お腹がすかない」「これ以上食べられない」と、食欲不振を訴える方もいらっしゃいます。加齢が進めば食欲が落ちやすくなるとはいえ、食欲不振が続くと健康に悪影響を及ぼすことも。そこで今回は、高齢者の方の食欲不振の原因について解説。介護スタッフがとるべき適切な対策を紹介します。利用者さんの食欲不振に悩む介護スタッフの方は、ぜひ参考にしてください。
高齢者の食欲不振の原因は？
高齢者の方が食欲不振になる原因は、肉体的なものから精神的なものまでさまざまです。
大きく分けて以下の5つの原因が考えられます。
- 身体の老化によるもの
- 口腔状態によるもの
- 生活習慣によるもの
- 病気によるもの（※薬の副作用含む）
- ストレスによるもの
それぞれの原因について理解していきましょう。
身体の老化によるもの
高齢者になると、消化・吸収機能が低下し、便秘にもなりやすくなります。
また、膝や腰の痛みがきっかけで運動不足になると、消費エネルギーも少なくなるため、空腹を感じにくくなってしまうのです。
口腔状態によるもの
口腔状態が悪化すると、嚥下や咀嚼がうまくできず、食欲不振を招くことがあります。
入れ歯や差し歯の状態が悪いと、食べること自体がストレスになってしまうことも。高齢者の方が食欲不振を訴えた際は、口腔状態に問題がないかチェックしましょう。
生活習慣によるもの
睡眠不足や運動不足など、生活習慣が不規則になると、自律神経が乱れて食欲がわきにくくなります。早寝早起きであっても睡眠が浅く、実は睡眠不足…というケースもあるのです。
病気によるもの
風邪や胃炎、心不全などの病気が原因で、食欲不振に陥るケースもあります。身体的な病気に限らず、老人性うつなどの精神的な病がきっかけで食欲が低下することも。また、服用する薬の種類によっては、副作用で味覚が変わったり、食事中、眠気に襲われてしまったりすることもあります。
ストレスによるもの
家族や友人との別れ、介護施設への入居などの環境の変化がストレスとなり、食欲不振を招くことがあります。「一人暮らしになり食事がつまらない…」「介護スタッフに食事の好みや要望をうまく伝えられない…」といったストレスを軽減するには、周囲の理解と協力が必要です。
高齢者の食欲不振を放置するとどうなる？
長期的に食欲不振が続くと「低栄養」になってしまいます。
低栄養とは、健康を維持するのに必要な栄養素が足りない状態のこと。特に75歳以上の後期高齢者の方に多く、低栄養状態が続くと以下のような症状が現れます。
- 体重の急激な低下
- 皮膚の炎症
- 骨粗しょう症
- 免疫力の低下
- 低血糖による意識障害
ほかにも、低栄養はさまざまな症状を引き起こします。最悪の場合、命の危険に繋がることも。
低栄養にならないためには、食欲不振の予防・改善が大切なのです。
高齢者が食欲不振になったときの注意点は？
高齢者の方が食欲不振になった場合、家族や介護スタッフはどのような点に気をつければよいのでしょうか？
無理に食べさせない
食欲不振が心配だからといって、もっと食べるようプレッシャーを与えたり、焦って怒ったりするのはやめましょう。「食べなければいけない」と思い詰めると、さらに食が進まなくなってしまいます。
水分補給を心がける
高齢者の方が食欲不振になった際は水分不足に注意が必要です。本来、食事から摂取するはずの水分が足りなくなり、脱水症状を引き起こしてしまうことも。水やお茶、スポーツドリンクなどの水分をこまめに摂取してもらいましょう。
改善が見られない場合は医療機関などに相談を
「どうしても食欲不振の原因がわからない」「何をしても改善が見られない」このような場合は、医師や管理栄養士などに相談しましょう。専門家に相談することで、食欲不振の根本的な原因が見つかるかもしれません。
高齢者の食欲不振を改善する方法は？
高齢者の方が食欲不振になった際、家族や介護スタッフができる具体的な対策を紹介します。
食べやすいようメニューや調理法を工夫する
食欲がないときは、小さめのおにぎりやサンドイッチなどの手軽につまめる料理や、雑炊やうどん、茶碗蒸しといった喉越しのよい料理がおすすめです。
また、たくさんの料理が目の前にずらりと並んでいると、プレッシャーを感じやすくなります。はじめは少なめに盛りつけ、食べられそうなら追加するとよいでしょう。
食事の環境を変えてみる
一人きりで食事をすると、不安感や孤独感を抱きやすくなります。他の人と食卓を囲めば、会話が弾み、安心感が生まれ、食欲がわきやすくなるでしょう。
また、食事中テレビをつけると、気が散ってしまい、食事に集中できなくなる場合も。無音を避けるなら、リラックスできる音楽などがおすすめです。
高齢者の食欲不振対策に焦りは禁物！
介護施設の利用者さんが食欲不振になると、どうしたらよいか不安になってしまう介護スタッフの方も多いでしょう。
高齢者の方の食欲不振の原因はさまざま。施設内で解決できる場合もあれば、医療機関への受診が必要な場合もあります。
まずは適切な対応策を知り、せっかくの食事の時間が利用者さんのストレスになってしまわないよう気をつけたいですね。
